Horas após rumores de instabilidade nos bastidores, a Audi oficializou nesta sexta-feira, 20, a saída de Jonathan Wheatley, que deixa o projeto da fabricante alemã antes mesmo da terceira corrida do campeonato. O movimento coloca o britânico como o nome número um para assumir a chefia da Aston Martin, equipe que vive um início de 2026 turbulento e busca soluções urgentes para colocar o carro AMR26 de volta nos trilhos antes do Grande Prêmio do Japão.
A possível nomeação de Wheatley em Silverstone não é um palpite ao acaso, mas sim uma peça estratégica para liberar Adrian Newey de funções burocráticas. Como colaborador próximo de Newey nos “anos dourados” da Red Bull, Wheatley foi fundamental nos títulos de Sebastian Vettel e Max Verstappen. A estrutura da Aston Martin ganharia um líder capaz de gerenciar a alta cúpula e o relacionamento com a mídia, permitindo que Newey foque exclusivamente no desenvolvimento técnico do carro e na parceria com a Honda, que se torna essencial para o futuro do time britânico.
Ver essa foto no Instagram
Atrito com Binotto e o retorno à Grã-Bretanha
A saída do dirigente da Audi foi impulsionada por questões internas e geográficas. De acordo com informações do jornal alemão Bild, o relacionamento entre Wheatley e Mattia Binotto, outra peça-chave da Audi, não era dos melhores. Além disso, o desejo do executivo de retornar à Grã-Bretanha pesou na decisão. O caminho para a Aston Martin agora parece livre, com a BBC apontando que o contato entre as partes já é uma realidade. “Desejamos-lhe sorte em seus projetos futuros”, declarou o comunicado seco da Audi, selando o fim de uma breve passagem que incluiu pontos com Gabriel Bortoleto na estreia da equipe.
Embora o anúncio oficial ainda dependa de trâmites contratuais, Lawrence Stroll já trabalha nos bastidores para reduzir o período de carência (gardening leave) do profissional. Para Fernando Alonso, a chegada de Wheatley seria o reencontro com uma figura de confiança dos tempos de Renault. Se concretizada, a contratação completa o “time de estrelas” da Aston Martin, unindo Wheatley a nomes como Cardile e Cowell.