Após decepções anteriores em Nova York, Aryna Sabalenka finalmente colocou as mãos no troféu do US Open. A bielorrussa foi às lágrimas após sua derrota para Coco Gauff na final do ano passado, depois de vencer o primeiro set com facilidade.
Em 2022, ela deixou escapar uma vantagem de 4-2 no set decisivo da semifinal contra Iga Swiatek, enquanto no ano anterior havia sido surpreendida por Leylah Fernandez na mesma fase.
Mas a jogadora de 26 anos disse ser “a pessoa mais feliz do mundo” após vencer a americana Jessica Pegula por 7-5, 7-5 na final, conquistando finalmente o título em Flushing Meadows. “Estou sem palavras. Lembro-me de todas as derrotas difíceis aqui”, disse Sabalenka. “Eles dizem que você vai entender a razão mais tarde. Eu vejo a razão agora. Por isso, este momento é muito especial, porque, não importa o que acontecesse, eu sempre voltava mais forte e aprendia. Nunca desisti desse sonho.”
Antes do US Open deste ano, Sabalenka disse que estava tentando encontrar “coisas que trazem alegria” após um ano difícil. Em março, seu ex-namorado Konstantin Koltsov faleceu em uma “tragédia impensável”, como Sabalenka descreveu.
Ela mais tarde admitiu que, em retrospectiva, deveria ter tirado uma pausa. Sabalenka enfrentou problemas estomacais em sua derrota nas quartas de final do Aberto da França, em junho, e se retirou de Wimbledon algumas semanas depois devido a uma lesão no ombro.
A pausa forçada pela lesão permitiu que ela se recuperasse e, em Nova York, ela mostrou uma abordagem divertida e relaxada com sua equipe fora das quadras. Quando defendeu com sucesso seu título do Aberto da Austrália em janeiro, ela iniciou uma tradição de assinar a cabeça de seu preparador físico, Jason Stacy. Em vez de sua assinatura, Stacy colou a icônica tatuagem de tigre de Sabalenka no topo da cabeça para a final contra Pegula.
A segunda cabeça de chave foi vista brincando com a cabeça de Stacy durante as comemorações e fez piada durante a entrevista coletiva pós-jogo, dizendo que ele deveria ter colocado a imagem no meio da testa. “Ela está vivendo o melhor momento da vida”, disse Laura Robson, ex-número um britânica, à Sky Sports.
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Sabalenka, “a melhor jogadora de quadra dura do mundo”
Três vezes campeã de Grand Slam em quadras duras, Sabalenka perdeu apenas uma das suas últimas 28 partidas importantes nessa superfície. Ela rapidamente retomou o melhor de seu jogo durante a temporada de quadras duras de verão, conquistando o título em Cincinnati no mês passado antes de vencer em Flushing Meadows.
A ex-número um do mundo e 18 vezes campeã de Grand Slam em simples, Martina Navratilova, descreveu Sabalenka como “a melhor jogadora de quadra dura do mundo”.
Agora, Sabalenka pode desafiar a atual número um do mundo, Iga Swiatek — a “Rainha do Saibro”, após vencer seu terceiro título consecutivo no Aberto da França em junho — pela liderança do ranking mundial ao final do ano.
“Agora está muito mais interessante com o jeito que Sabalenka está jogando, porque antes parecia que Swiatek estava um nível acima de todas ao seu redor”, disse Annabel Croft, ex-número um britânica, na BBC 5 Live.
“Agora parece que Sabalenka adquiriu confiança e crença internas. Ela acrescentou mais ao seu jogo e se tornou muito interessante. Ela realmente vai desafiar Swiatek pela liderança no ranking mundial.”
