O dia 25 de dezembro costuma ser reservado à família, mas ao longo da história do esporte alguns confrontos transformaram o Natal também em palco de momentos icônicos. Em especial nos Estados Unidos, a data se consolidou como um dos dias mais simbólicos do calendário esportivo, com jogos que marcaram época.
A NBA é, sem dúvida, a principal responsável por essa tradição. Desde 1947, a liga realiza partidas no dia de Natal, e alguns desses duelos entraram para a história. Um dos mais emblemáticos aconteceu em 25 de dezembro de 2008, quando Boston Celtics e Los Angeles Lakers se enfrentaram no TD Garden. Em quadra estavam os atuais campeões contra seus maiores rivais históricos. Os Celtics venceram por 92 a 83 diante de um clima de playoffs em pleno Natal.
Outro Natal marcante ocorreu em 2004, quando Shaquille O’Neal enfrentou o Los Angeles Lakers pela primeira vez após deixar a franquia. Defendendo o Miami Heat, Shaq retornou ao Staples Center em um jogo carregado de tensão emocional. O Heat venceu, e o confronto ficou marcado como um dos retornos mais simbólicos da história da liga.
Obrigado por tanto, Rodada de Natal! Um jogo melhor que o outro! 🙏🙏 A NBA é SOBERANA! 🎄✍ pic.twitter.com/FkPNbD2u1I
— NBA Brasil (@NBABrasil) December 26, 2024
Mais recentemente, em 2016, o Natal foi palco de mais um capítulo da rivalidade entre Golden State Warriors e Cleveland Cavaliers. Meses depois de se enfrentarem nas finais da NBA, as equipes voltaram a duelar em Oakland. Com atuações decisivas de Kyrie Irving e LeBron James, os Cavaliers venceram por 109 a 108, em um jogo decidido nos segundos finais.
Além da NBA, o Natal também já foi cenário de jogos históricos em outras modalidades. No futebol inglês, por exemplo, partidas no dia 25 foram comuns até meados do século XX. Clubes tradicionais como Arsenal, Manchester United e Everton já disputaram jogos oficiais na data, algo difícil no calendário moderno, mas que fazia parte da cultura esportiva britânica da época.
Ao longo dos anos, o Natal deixou de ser apenas um dia sem esporte para se tornar, em algumas ligas, sinônimo de espetáculo.
