A NBA deu mais um passo no processo de expansão da liga e aprovou os mercados de Seattle e Las Vegas como prioridades para receber novas franquias. A expectativa é que a competição passe a contar com 32 equipes a partir da temporada 2028/29.
Segundo o jornalista Shams Charania, os donos das atuais 30 franquias autorizaram a liga a iniciar a busca por investidores interessados nos novos times. O valor estimado por franquia varia entre 7 e 10 bilhões de dólares. Em comunicado, o comissário Adam Silver destacou o interesse em explorar os dois mercados.
“A votação de hoje reflete o interesse do nosso Conselho em explorar uma possível expansão para Las Vegas e Seattle, dois mercados com um longo histórico de apoio ao basquete da NBA. Estamos ansiosos para dar este próximo passo e interagir com as partes interessadas”, afirmou.
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Ainda não há prazo definido para a formalização das equipes, mas a projeção interna é de que a expansão seja concluída nos próximos anos.
Seattle surge como um retorno simbólico à liga. A cidade já foi sede do Seattle SuperSonics até 2008, quando a franquia foi transferida e deu origem ao Oklahoma City Thunder. Já Las Vegas nunca teve uma equipe na NBA, mas vem se consolidando como um dos principais polos esportivos dos Estados Unidos, com crescimento recente em diferentes ligas.
A última expansão da NBA aconteceu em 2004, com a entrada do Charlotte Hornets, e a nova movimentação reflete o momento financeiro positivo vivido pela liga, impulsionado por receitas em alta e novos acordos de mídia.