O Oklahoma City Thunder é o favorito nos playoffs da NBA. A equipe terminou a temporada regular na liderança, varreu o Memphis Grizzlies na primeira rodada. Além disso, conta com um dos principais candidatos ao prêmio de MVP e cestinha da temporada: Shai Gilgeous-Alexander. No entanto, é justamente no seu principal jogador que mora a maior preocupação do OKC.
Para liderar a equipe rumo ao seu primeiro título da NBA (como Thunder — já que, na era Seattle SuperSonics, a franquia conquistou um título), Shai precisa quebrar um tabu histórico. A última vez que o cestinha da temporada foi campeão foi em 2000, com Shaquille O’Neal, pelos Lakers. Desde então, três cestinhas nem chegaram aos playoffs, oito foram eliminados na primeira rodada, seis caíram na segunda, três nas finais de conferência e quatro nas finais da liga. Ou seja, historicamente, é mais provável que o cestinha da temporada nem chegue aos playoffs do que conquiste o título.
Em 78 anos de história da NBA, o cestinha foi campeão em apenas 11 ocasiões, feito alcançado por apenas cinco jogadores: Joe Fulks (1947), George Mikan (1949 e 1950), Kareem Abdul-Jabbar (1971), Michael Jordan (1991, 1992, 1993, 1996, 1997 e 1998) e Shaquille O’Neal (2000).
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Segundo André Cavalieri, do Estação Basquete, isso ocorre porque, nos playoffs, as equipes adversárias têm mais tempo para preparar estratégias defensivas específicas. Assim, se o time centraliza o jogo em apenas um jogador, o adversário foca exclusivamente em pará-lo.
OKC e o Shai podem quebrar o tabu?
No entanto, ainda segundo Cavalieri, o OKC pode ser a equipe ideal para quebrar essa escrita:
“O Oklahoma City Thunder deste ano talvez tenha um segredo para acabar com essa ‘maldição’: o time tem o cestinha da temporada e, ao mesmo tempo, um coletivo forte. O fato de vencerem os jogos com grande margem — em média, mais de 13 pontos de diferença — permite que as duas coisas coexistam: o jogador que mais pontua na liga e um elenco sólido. Não é que o Shai esteja pontuando demais porque está sobrecarregado; ele está pontuando porque o time dele está sobrando em relação ao resto.”
Oklahoma City Thunder x Denver Nuggets
Dessa forma, Shai já superou o primeiro obstáculo no caminho ao eliminar os Grizzlies na primeira rodada. Agora, precisa derrubar o Nuggets na semifinal da Conferência Oeste. A série está empatada em 1 a 1, e o Jogo 3 será nesta sexta-feira, às 23h, na Ball Arena, em Denver, no Colorado.
