Dos primeiros movimentos na capoeira ainda criança às conquistas como atleta profissional de Muay Thai, MMA e Jiu-Jitsu, a trajetória de Hemerson “Toco” de Souza é uma história de disciplina, coragem e transformação. Natural do Paraná, ele iniciou no esporte aos seis anos, influenciado pelo pai, professor de capoeira e ex-jogador de futebol. Poucos anos depois, encontrou no Muay Thai sua grande vocação.
“Comecei a treinar aos 13 anos e, aos 14 para 15, já estava competindo no amador. Meu primeiro professor foi o Marcos Tocera, que mais tarde me deu a faixa preta”, relembra. A caminhada não foi simples: Toco participou de campeonatos amadores, estreou no Muay Thai profissional aos 20 anos e, pouco tempo depois, mergulhou no universo do MMA, ingressando na renomada equipe Evolução Thai, sob o comando do mestre André Dida.
Foi na Evolução Thai que conquistou grandes feitos, incluindo participação em eventos de expressão como Katana, Shooto Brasil e LFA, onde enfrentou Jason Jackson — atual campeão do Bellator e da PFL. Também teve a oportunidade de treinar com grandes nomes do esporte, como o lendário Wanderlei Silva. “Fazer minha estreia no MMA ao vivo para todo o Brasil foi um divisor de águas. A partir dali, muitas portas se abriram.”
A mudança definitiva para os Estados Unidos veio durante a pandemia, quando Toco atuou como corner de Francisco Massaranduba, em evento do UFC na “Ilha da Luta”, em Abu Dhabi. “Fiz parte do camp e acompanhei o Massaranduba na luta. Depois do evento, em vez de voltar ao Brasil em lockdown, fui para Las Vegas e treinei por 10 dias com ele e com o Netto BJJ no Instituto de Performance do UFC. Foi uma experiência que abriu minha mente”, conta.
Foi nesse período que surgiu o convite de um amigo para conhecer uma academia em fase de abertura no Texas. A decisão de mudar de país marcou o início de uma nova fase: “Foi uma decisão ousada, mas que transformou minha trajetória como atleta e professor.”
Nos Estados Unidos, Toco fundou a Black Lion MMA, onde atua como head coach e mentor de atletas de diferentes perfis. “Ensinar sempre foi uma paixão. Comecei aos 17 anos, assumindo turmas quando meu professor faltava. Nunca tive plano B — sempre fui atleta e professor.”
Sua bagagem multidisciplinar — com experiência em boxe, judô, jiu-jitsu, Muay Thai e MMA — hoje se reflete diretamente na evolução de seus alunos. “Consigo transmitir essa vivência completa. Os resultados estão aí: minha aluna Angela Quijano conquistou um cinturão regional de kickboxing, e a Sayo Johnson, de 42 anos, foi ao pódio no Campeonato Nacional. Isso mostra como a luta transforma vidas em qualquer fase.”
Em sua jornada recente como treinador, também teve a oportunidade de atuar como corner de Vinicius Cenci na PFL, uma das principais ligas de MMA do mundo. A participação em eventos de alto nível fora do Brasil reforça seu prestígio como técnico internacional.
Mas o trabalho de Toco vai além da competição. Um dos seus maiores orgulhos é o projeto social voltado para policiais. “Na minha academia, ofereço aulas gratuitas e exclusivas para agentes da lei. Focamos em defesa pessoal, técnica e condicionamento físico. A cada mês, mais policiais se juntam às turmas — inclusive de outras cidades e estados. É a minha forma de retribuir tudo o que a América tem feito por mim. É gratificante ver como isso tem um impacto real na vida desses profissionais.”
Hoje, aos 36 anos, Hemerson “Toco” de Souza segue consolidando seu nome como um verdadeiro embaixador das artes marciais brasileiras nos Estados Unidos — alguém que não apenas lutou, mas que agora transforma e inspira dentro e fora do tatame.
