A estreia de Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo de 2026 gerava expectativa nos torcedores. No entanto, o craque português teve atuação discreta no empate em 1 a 1 entre Portugal e República Democrática do Congo, nesta quarta-feira, 17, em Houston. Após a partida, o meia Ngal’ayel Mukau revelou que sua seleção não preparou uma estratégia específica para neutralizar o camisa 7.
“Para ser sincero, nós não fizemos. Sabemos que ele não é o mesmo de antes, está um pouco mais velho. Mas continua sendo um dos maiores nomes do esporte. Então, sim, tenho muito respeito por ele. Quando você chega a essa idade não é o mesmo, não é necessário o mesmo esforço para marcar. Mas, repito, tenho um grande respeito por ele. Ele é um dos maiores”, disse à TNT Sports.
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Apesar da declaração, a RD Congo adotou uma postura bastante defensiva durante boa parte do confronto. A equipe africana se organizou com linhas baixas, chegou a defender com cinco jogadores na última linha e dificultou os espaços para os portugueses. Cristiano Ronaldo passou boa parte da partida sem conseguir encontrar espaços na área adversária e terminou o jogo sem balançar as redes.
Após o tropeço na estreia, os portugueses voltam a campo na próxima terça-feira, às 14h (de Brasília), contra o Uzbequistão, novamente em Houston, pela segunda rodada do Grupo K. Portugal encerra sua participação na fase de grupos diante da Colômbia, no dia 27.