A Copa do Mundo de 2026 marca a consolidação de uma nova geração no futebol mundial. Nomes como Endrick, Lamine Yamal, Désiré Doué e João Neves chegam ao torneio entre os atletas mais observados do planeta. Mas, durante a última edição do Mundial, disputada no Catar em 2022, muitos deles ainda estavam longe dos holofotes que carregam atualmente.
Endrick (Brasil)
Quando a Copa do Catar começou, Endrick tinha apenas 16 anos. A joia do Palmeiras havia acabado de estrear como profissional e começava a chamar atenção do futebol europeu. Poucos meses depois, o Real Madrid acertaria sua contratação, em uma das negociações mais importantes da história recente do futebol brasileiro.
Rayan (Brasil)
Também com 16 anos em 2022, Rayan era considerado uma das principais promessas das categorias de base do Vasco. Quatro anos depois, chega à Copa como uma das alternativas ofensivas da Seleção Brasileira e um dos jovens mais valorizados do futebol nacional.
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Lamine Yamal (Espanha)
Hoje uma das maiores estrelas do futebol mundial, Yamal tinha apenas 15 anos durante a Copa do Catar. O atacante ainda não havia estreado pelo Barcelona nem pela seleção principal da Espanha. Desde então, acumulou títulos, recordes e se tornou um dos rostos da nova geração do esporte.
Désiré Doué (França)
Doué tinha 17 anos e dava seus primeiros passos no futebol profissional francês. Na época, era visto como uma promessa interessante do Rennes. Atualmente, chega ao Mundial como uma das peças mais importantes da seleção francesa.
Nico Paz (Argentina)
Em 2022, Nico Paz ainda construía sua trajetória nas categorias de desenvolvimento do Real Madrid. O meia ofensivo evoluiu rapidamente nos anos seguintes e se transformou em uma das principais apostas da Argentina para o futuro.
Gilberto Mora (México)
A diferença talvez seja ainda mais impressionante no caso de Gilberto Mora. Durante a Copa de 2022, o mexicano tinha apenas 13 anos. Agora, chega ao Mundial de 2026 como uma das grandes esperanças do país anfitrião e um dos jogadores mais jovens da competição.
Arda Güler (Turquia)
O talento de Arda Güler já chamava atenção na Turquia durante o Catar, mas ele ainda estava longe do status atual. O meia despontava no Fenerbahçe e sequer havia se consolidado como nome internacional. Hoje é uma das referências da seleção turca e um dos jogadores mais conhecidos de sua geração.
João Neves (Portugal)
Enquanto as atenções portuguesas estavam voltadas para Cristiano Ronaldo em 2022, João Neves ainda dava os primeiros passos rumo ao futebol profissional. O volante cresceu rapidamente nos anos seguintes, ganhou espaço na Europa e chega à Copa como um dos pilares da seleção portuguesa.
Quatro anos podem parecer pouco tempo, mas foram suficientes para transformar adolescentes promissores em protagonistas de uma Copa do Mundo. Se em 2022 muitos deles acompanhavam o torneio à distância, em 2026 são justamente eles que carregam boa parte das expectativas de suas seleções.