A Nova Zelândia é o segundo país a confirmar presença na Copa do Mundo 2026 exceto pelos anfitriões da edição. Após o Japão, a equipe da Oceania atingiu o feito com a vitória de 3 a 0 sobre a Nova Caledônia na madrugada desta segunda-feira, 24.
Vale destacar que a próxima Copa do Mundo será a primeira da Nova Zelândia desde 2010. A seleção e sua última rival lideraram seus respectivos grupos na fase anterior, avançando com tranquilidade para as semis.
Na partida, já pelo segundo tempo, Boxall abriu o marcador aos 16 minutos, enquanto Barbarouses ampliou aos 21, e Just cravou o atropelo 35 minutos. Chris Wood, destaque da seleção neozelandesa e jogador do Nottingham Forest deixou o campo lesionado. Anteriormente, a Nova Caledônia havia derrotado o Taiti por 3 a 0, enquanto a Nova Zelândia tinha ‘amassado’ Fiji com o placar de 7 a 0.
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Na última quinta-feira, 20, o Japão se tornou o primeiro país não sede a garantir vaga na Copa do Mundo 2026 (por esse critério, Canadá, Estados Unidos e México já estavam confirmados no torneio). Os Samurais Azuis atingiram o feito após derrotarem o Bahrein por 2 a 0 em Saitama.
A vitória conduzida pelo técnico Hajime Moriyasu veio com dois tentos na segunda etapa. Enquanto Daichi Kamada, do Crystal Palace, abriu o placar, Take Kubo, da Real Sociedad, selou o marcador e assegurou de vez a presença do time asiático na competição global.
É importante pontuar que o Japão lidera o grupo C de maneira isolada e invicta, somando 19 pontos na totalidade. A campanha representa uma vantagem de nove pontos em relação à Austrália. O time da Oceania é o único que conseguiu pontuar diante dos Samurais Azuis, com um empate de 1 a 1, no ano passado, também em Saitama.