Niels Wittich não é mais o diretor de provas da Fórmula 1. A FIA confirmou a saída do alemão, que assumiu a posição em 2022 no lugar de Michael Masi, em um comunicado oficial. “Ele deixou o cargo para buscar novas oportunidades”, declarou a entidade, acrescentando que Wittich será substituído a partir da próxima etapa, em Las Vegas, pelo experiente Rui Marques, que vinha atuando como diretor de corrida da Fórmula 2 e Fórmula 3.
A decisão de troca de comando foi comunicada internamente aos funcionários da FIA na terça-feira, segundo a BBC Sport. A mudança acontece em um momento incomum, já que restam apenas três corridas para o fim da temporada e ambos os campeonatos — de pilotos e de construtores — ainda estão em aberto. “Niels desempenhou suas numerosas responsabilidades como diretor de corrida com profissionalismo e dedicação. Agradecemos pelo compromisso e desejamos o melhor para o futuro”, afirmou um porta-voz da FIA. Sobre o novo diretor, o representante destacou: “Rui traz uma vasta experiência, tendo atuado como comissário de pista, inspetor técnico, comissário nacional e internacional, diretor adjunto de corrida e diretor de corrida em vários campeonatos.”
Em meio ao anúncio, declarações de Wittich ao portal alemão Motorsport-Magazin.com causaram surpresa. “Eu não renunciei”, teria afirmado o diretor demitido, enquanto o jornalista Christian Menath, da mesma publicação, relatou na plataforma X que Wittich lhe confidenciou ter sido dispensado. Fontes indicam que a saída de Wittich pode ter sido antecipada devido a conflitos com o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem. A relação entre ambos teria se desgastado, embora a FIA tenha optado por não comentar o caso além do comunicado oficial.
The FIA have confirmed that F1 Race Director Niels Wittich has stepped down from the role with immediate effect 🚨#F1 https://t.co/l9ubXdWKxK
— Formula 1 (@F1) November 12, 2024
Wittich é apenas o mais recente de uma série de executivos que deixaram a FIA em um ano marcado por mudanças. Em dezembro de 2023, o diretor esportivo Steve Nielsen saiu após menos de um ano no cargo, seguido por Deborah Mayer, chefe da comissão de mulheres da FIA. Já em janeiro, Tim Goss, então diretor técnico de monopostos, saiu para integrar a equipe da Red Bull, enquanto Natalie Robyn, CEO da FIA, deixou o cargo em maio após 18 meses.
Detalhes da saída de Niels Wittich
A saída de Wittich ocorre após uma série de polêmicas envolvendo a gestão das diretrizes de corrida pela FIA. Recentemente, durante o Grande Prêmio dos EUA, uma disputa entre Max Verstappen e Lando Norris levantou questionamentos sobre a defesa de posição permitida pelas regras atuais. A FIA, após conversas com pilotos, concordou em revisar as diretrizes, buscando evitar situações que favoreçam excessivamente estratégias defensivas.
A administração de Ben Sulayem também tem enfrentado pressões públicas dos pilotos. Em carta recente, a Associação de Pilotos de Grandes Prêmios pediu respeito, após Verstappen e Charles Leclerc, da Ferrari, serem punidos por xingamentos. A entidade também solicitou que Ben Sulayem moderasse seu “tom e linguagem” ao se dirigir aos pilotos, após críticas de Lewis Hamilton sobre o uso de uma linguagem “estereotipada“ com “elemento racial.”
O antecessor de Wittich, Michael Masi, também saiu após grande controvérsia no Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021. Na ocasião, Masi ignorou regras durante um safety car no final da corrida, permitindo que Max Verstappen ultrapassasse Hamilton e conquistasse o título mundial, decisão que abalou a confiança no controle de corridas da entidade. Apesar de evitar maiores polêmicas públicas, Wittich lidou com críticas persistentes de pilotos e equipes sobre o gerenciamento das corridas.
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