Anton Khudobin começou sua jornada no hóquei como um goleiro reserva nas categorias de base do Metallurg Magnitogorsk, na Rússia. Poucos imaginavam que aquele nome quase invisível internacionalmente chegaria à NHL com uma trajetória de superação.
Seu desempenho no Mundial Sub-20 chamou a atenção do Minnesota Wild, que o selecionou na 206ª posição do Draft de 2004. Mesmo assim, seu caminho foi longo, com passagens pelas ligas WHL, ECHL e AHL até alcançar a principal liga do mundo.
Por que o Minnesota Wild decidiu trocar Khudobin?
Com uma lesão grave de Josh Harding, o Wild precisava de um substituto imediato para Backstrom. Em vez de apostar em Khudobin, o time trouxe José Théodore e, pouco depois, negociou o jovem goleiro com o Boston Bruins.
A troca rendeu ao Wild dois jogadores que sequer entraram em campo. Já Khudobin ganhou um anel da Stanley Cup com os Bruins em 2011, mesmo sem ter o nome gravado na taça. Sua carreira seguiu firme, enquanto a decisão do Wild passou a ser questionada.
O que os números de Khudobin mostram sobre sua passagem no Wild?
Apesar de ter jogado apenas seis partidas pelo Minnesota, Khudobin teve um desempenho estatístico notável: GAA de 1,39 e SV% de .955, marcas altíssimas para um goleiro com tão poucas oportunidades.
Esses dados tornam sua saída ainda mais polêmica, já que ele demonstrava potencial para ocupar espaço no elenco principal. Uma decisão apressada que poderia ter mudado o rumo do time.
Como Khudobin se tornou herói na pandemia?
Durante a bolha da COVID em 2020, o goleiro ganhou protagonismo com a lesão de Ben Bishop. Titular do Dallas Stars, Khudobin disputou 25 jogos nos playoffs com 2,69 de GAA e .917 de porcentagem de defesas.
Levou o time à final da Stanley Cup e, mesmo com a derrota para o Tampa Bay Lightning, garantiu um contrato de US$ 10 milhões por três anos. Aos 30 anos, viveu o auge da sua carreira num dos cenários mais improváveis da liga.
Quais times Khudobin defendeu e como foi sua despedida?
Ao longo de 14 temporadas, Khudobin atuou por seis franquias da NHL, incluindo Wild, Bruins, Hurricanes, Stars, Ducks e Blackhawks. Foram 260 jogos no total, com altos e baixos ao longo do caminho.
Após ser negociado com o Chicago em 2023, teve uma breve passagem e finalizou sua carreira na KHL/VHL russa. Mesmo com um fim discreto, manteve o respeito dos fãs como símbolo de esforço e superação.
- Estreou no Wild, mas foi trocado prematuramente.
- Teve bons momentos nos Bruins, Hurricanes e principalmente nos Stars.
- Encerrou a carreira na Rússia após breve retorno à NHL.
O que teria acontecido se o Wild tivesse apostado em Khudobin?
Se tivesse permanecido após a lesão de Harding, Khudobin poderia ter sido a peça ideal para formar uma dupla estável com Backstrom. Harding jogaria apenas mais três anos antes de se aposentar devido à esclerose múltipla.
A troca com os Bruins não trouxe retorno algum ao Wild, enquanto Khudobin construiu uma carreira sólida por mais de uma década. Curiosamente, ele teve atuações ruins contra seu ex-time, o que intriga até hoje.
- Khudobin foi uma das 10 últimas escolhas do Draft de 2004.
- Seu contrato mais lucrativo veio após os 30 anos de idade.
- É lembrado como um dos heróis da pandemia no esporte.
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