Por que Messi perde pênaltis? A psicologia cognitiva explica

A psicologia explica. Mas, antes de encontrar as explicações científicas e começar a reunir os dados, percebi que Messi, entre os gênios do futebol, é aquele que mais manifesta o problema (?) que parece dividi-lo em dois: o Messi intuitivo e o Messi reflexivo. Anotar gols em obras de habilidade, improvisando, é fácil para ele. Porém, quando desaparece o recurso da improvisação, quando o intuitivo é neutralizado, surge a pausa, o tempo para pensar, para planejar onde cobrar o pênalti; tudo muda. É ali que aparece o problema que não constitui um “diagnóstico clínico”, mas sim um fenômeno documentado na psicologia.

O nome desse fenômeno é: “Asfixia sob pressão” e “Paradoxo da análise”.

Existem estudos profundos sobre a mente improvisadora que se bloqueia diante da pausa reflexiva, compondo um perfil que a psicologia cognitiva investigou. Segundo a taxonomia de Daniel Kahneman, quem improvisa com maestria opera, em geral, a partir do SISTEMA 1: rápido, intuitivo e automático. Os melhores exemplos são os músicos de jazz, os comediantes de stand-up e os dribladores do futebol, como Messi. O corpo e a intuição resolvem antes que a consciência intervenha.

 

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Quando surge a pausa, aparecem três mecanismos capazes de explicar o bloqueio:

1. Paralisia por análise – Fenômeno que Sian Beilock, da Universidade de Chicago, chamou de Overthinking ao estudá-lo em atletas e matemáticos. Pessoas brilhantes em modo “piloto automático” tendem a reduzir seu rendimento quando são obrigadas a pensar, passo a passo, cada ação que executam. A obra que melhor descreve esse fenômeno é ‘Travar sob pressão’: O que os segredos do cérebro revelam sobre como ter êxito no momento decisivo (2010).

Ao retirar o indivíduo do fluxo natural de sua habilidade e impor-lhe reflexão consciente, o SISTEMA 2 assume o controle. É exatamente o que acontece na cobrança de um pênalti. O Sistema 2 é lento, serial e consome memória de trabalho. O desempenho despenca. É como pedir a alguém que explique detalhadamente como anda de bicicleta enquanto desce uma ladeira. Já não é uma questão de talento. Messi se encaixa com precisão nessa descrição.

2. Memória de trabalho versus memória procedural – A improvisação utiliza a memória procedural, o “saber como”, semelhante a andar de bicicleta. Trata-se de uma competência pré-verbal. A pausa e a reflexão deslocam o processo para a memória de trabalho, o “saber o quê”, verbal e limitada. Sian Beilock e Thomas H. Carr demonstraram, em 2001, no Journal of Experimental Psychology, que golfistas experientes pioravam quando concentravam sua atenção na mecânica do movimento. Os iniciantes, ao contrário, melhoravam. O especialista já automatizou a execução. Pensar interfere.

3. TDAH e “hiperfoco situacional” – Russell Barkley descreve perfis de TDAH caracterizados por “intuição veloz e extraordinária sob estímulo, mas que entram em colapso diante de tarefas que exigem reflexão prolongada sem pressão externa”. Não se trata de um diagnóstico, mas o padrão é semelhante: excelência na improvisação e deficiência no planejamento a frio. O cérebro busca dopamina. A improvisação a fornece. A pausa reflexiva, não.
Por isso, Maradona e Pelé, mais cerebrais, converteram mais de 90% dos pênaltis que cobraram (93,3% e 90,4%, respectivamente), enquanto Messi apresenta uma eficácia consideravelmente inferior: 77,9%.

Já quando observamos os gols sem contar pênaltis, aqueles construídos em jogadas, é Messi quem registra a melhor média por partida: 0,73. Pelé pouco supera a marca de meio gol por jogo (0,52), enquanto Maradona fica ainda abaixo, com 0,43 – embora seja justo lembrar que sua posição em campo naturalmente lhe proporcionava menos oportunidades de finalização o que poderia ter mudado sua eficiência, para mais ou para menos.

Agora: onde Cristiano Ronaldo se encaixa nesse quadro, sendo o quarto nome da comparação? Cristiano não é tão improvisador quanto Messi e parece menos cerebral ludicamente do que Maradona e Pelé; situa-se em uma zona intermediária em ambos os aspectos e se destaca sobretudo por sua superioridade física, que, neste caso específico, nem ajuda nem atrapalha.

Seus números também ficam no meio do caminho: 83,5% de aproveitamento em pênaltis, abaixo de Maradona e Pelé, mas acima de Messi. Tem uma média de 0,60 gol por partida sem considerar cobranças de pênalti, menos que Messi e mais que Pelé e Maradona.

Cristiano parece ajustar-se melhor do que os demais à transição entre o Sistema 1 e o Sistema 2, aquilo que os especialistas chamam de “treinamento da mudança de registro cognitivo sem colapso”. Segundo eles, o bloqueio surge quando o indivíduo é forçado a passar abruptamente do modo intuitivo para o analítico. A chave não está em eliminar um dos sistemas, mas em criar um protocolo de transição entre ambos. Trata-se de construir uma ponte, não um abismo. Por razões diferentes, para os quatro já é tarde demais tentar aperfeiçoar essa passagem.

Assim, o perfil psicológico correlacionado ao anterior se expressa de duas formas:

1. Alta extroversão, mais “baixa necessidade de reflexão” – São indivíduos que privilegiam a ação ao planejamento, segundo a Escala NFC de Cacioppo & Petty, 1982.

2. Estilo cognitivo “Impulsivo-Reflexivo” – Pessoas impulsivas respondem rapidamente, cometem mais erros, mas na improvisação isso se torna uma vantagem, segundo o Teste MFFT de Jerome Kagan.

A psicologia também explica a manifestação comparativa desse fenômeno:

Não se trata de uma patologia. Os psicólogos simplesmente afirmam que é uma compensação cognitiva. Um cérebro otimizado para a velocidade sacrifica profundidade. E o inverso também é verdadeiro.

Agora sabemos por que Messi, em Copas do Mundo, cobrou sete pênaltis e converteu apenas quatro (57,1% de efetividade).