O brasileiro Hugo Calderano, atualmente um dos principais nomes do ranking mundial, enfrentou obstáculos burocráticos para participar de uma das mais prestigiadas competições internacionais, o Grand Smash de Las Vegas. O episódio ilustrou não apenas as exigências do circuito global, mas também os desafios envolvidos em competições de alto nível, os quais vão além da habilidade esportiva.
Hugo Calderano não conseguiu desembarcar nos Estados Unidos após não ter a autorização adequada de entrada. Mesmo contando com cidadania portuguesa, o procedimento de dispensa de visto se mostrou ineficaz devido a uma viagem anterior do atleta a Cuba. O caso ganhou destaque e reacendeu debates sobre as exigências de viagem impostas a esportistas.
O que impediu Hugo Calderano de competir?
Apesar de ter tentado múltiplas alternativas para garantir sua presença no Grand Smash, Hugo Calderano enfrentou uma barreira imposta pela Lei de Melhoria do Programa de Isenção de Visto e Prevenção de Viagens Terroristas de 2015. Esta legislação determina que viajantes de países elegíveis ao programa de isenção de visto perdem esse direito caso tenham viajado para determinadas nações, inclusive Cuba, após 2021.
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Calderano esteve em território cubano em 2023 para disputar eventos classificatórios. A viagem automaticamente impediu sua entrada simplificada nos Estados Unidos, mesmo após preencher o formulário de solicitação de dispensa. Segundo informações da assessoria do atleta, foram feitos contatos com a Associação de Tênis de Mesa dos EUA e com o Comitê Olímpico e Paralímpico. A resolução, porém, não foi possível.
Diante do que aconteceu, Hugo Calderano recebeu críticas de Steve Dainton, CEO da Federação Internacional de tênis de mesa (ITTF). “É uma grande decepção que o Hugo não tenha podido vir. Mas temos incentivado os jogadores a prepararem com meses de antecedência os vistos (…) Isso é um lembrete de que ser profissional exige mais do que apenas performance na mesa. Significa assumir a responsabilidade por tudo que acontece fora dela“.