A cidade de Portland, no Oregon, ganhará uma nova franquia da WNBA a partir da temporada 2026. A notícia foi anunciada recentemente, marcando um momento significativo para a liga, que não passava por um processo de expansão desde 2008. Esta será a 15ª equipe da WNBA.
Além dessa, outras duas franquias foram anunciadas: Golden State Valkyries e uma equipe em Toronto, ainda sem nome definido. Dessa forma, o número de times na WNBA aumentará de 12 para 15 em 2026, refletindo o crescimento do interesse pelo basquete feminino.
O retorno do basquete feminino a Portland
De acordo com a revista Forbes, a nova franquia em Portland será de propriedade da Raj Sports, liderada pelos irmãos Lisa Bhathal Merage e Alex Bhathal, que desembolsaram US$ 125 milhões pelo time. Curiosamente, a cidade já teve uma equipe da WNBA, o Portland Fire, que atuou entre 2000 e 2002. Portanto, esta é a primeira vez que a liga retorna a uma cidade que já teve uma franquia.
A comissária da WNBA, Cathy Engelbert, expressou entusiasmo com a volta da liga para Portland, destacando a relevância da cidade no cenário esportivo. “Portland possui uma comunidade apaixonada por basquete. A união dessa energia com a visão inovadora da família Bhathal trará uma equipe competitiva para a WNBA em 2026“, declarou Engelbert.
Por que Portland é uma escolha estratégica?
Lisa Bhathal Merage enfatizou que Portland está intimamente ligada aos esportes, citando a sede da Nike em Beaverton e a longa história do Portland Trail Blazers na NBA. “Durante décadas, Portland tem sido um epicentro global do estilo de vida esportivo, e agora somos também o epicentro do esporte feminino. Nossa crença é que o esporte feminino tem um poder transformador, e estamos entusiasmados em trazer a WNBA para essa cidade vibrante“, afirmou Lisa.
Quais são as expectativas para a nova franquia?
Com a chegada da nova franquia da WNBA, Portland passará a ter duas equipes de basquete, compartilhando o Moda Center como arena. Inaugurado em 1995, o Moda Center tem capacidade para 19.393 espectadores, sendo um palco preparado para receber tanto jogos da NBA quanto da WNBA.
O crescimento da popularidade da WNBA é notável, impulsionado por talentos emergentes como Caitlin Clark, que aumentaram a audiência televisiva e a venda de ingressos. Além disso, a liga assinou recentemente um acordo de mídia com Disney, Amazon Prime Video e NBCUniversal, avaliando em US$ 2,2 bilhões para os próximos 11 anos.
