A principal preocupação do Internacional no último domingo (24) se confirmou na noite de segunda-feira. O zagueiro Gabriel Mercado sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e precisará passar por cirurgia. O clube não especificou o tempo exato de recuperação, mas o protocolo para este tipo de lesão aponta para cerca de oito meses de afastamento dos gramados.
Mercado se lesionou aos 32 minutos da vitória do Inter por 3 a 1 sobre o São Paulo, no Morumbis, em partida válida pelo Brasileirão. Ao tentar desarmar o atacante André Silva no meio-campo, o zagueiro travou o pé no gramado e imediatamente caiu, pedindo atendimento médico. Mercado saiu de campo chorando, sendo levado de maca, e não retornou ao banco de reservas.
Após a lesão, o defensor argentino foi encaminhado diretamente ao vestiário, onde iniciou o tratamento imediato. Ele deixou o estádio usando muletas e, após exames realizados ainda na segunda-feira, foi constatada a ruptura ligamentar.
Com a ausência prolongada de Mercado, o técnico Roger Machado deve optar por Nico Hernández como o substituto imediato para formar a dupla de zaga com Vitão. Hernández, inclusive, foi quem entrou no lugar de Mercado durante o jogo no Morumbis. Outras opções no elenco incluem Clayton Sampaio, que ainda aguarda sua estreia, e Igor Gomes.
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A lesão traz incertezas sobre o futuro de Mercado no futebol. Aos 37 anos, o zagueiro tem contrato com o Internacional até dezembro de 2024, e havia expectativa de que as partes discutissem uma renovação. Agora, é provável que o clube prorrogue seu contrato, ao menos até o término do período de recuperação.
Líder dentro do elenco desde sua chegada ao Inter, em 2021, Gabriel Mercado foi um dos pilares da defesa colorada nos últimos anos. Com o técnico Roger, ele voltou a formar a dupla de zaga com Vitão, parceria que rendeu bons resultados nas temporadas de 2022 e 2023. Nesta temporada, Mercado disputou 32 partidas, sendo titular em 25 delas, e marcou um gol. Ao longo de sua passagem pelo Inter, o zagueiro acumula 125 jogos e cinco gols.
