Tiago Splitter alcançou mais um marco histórico na carreira ao ser anunciado como novo técnico do Chicago Bulls para a próxima temporada da NBA. A contratação coloca o brasileiro no comando de uma das franquias mais vitoriosas da liga.
O anúncio foi oficializado nesta terça-feira, 16, após informações da imprensa norte-americana indicarem o acerto entre as partes. Os detalhes do contrato não foram divulgados pela organização. Em comunicado, Splitter celebrou o novo desafio: “Os Bulls representam tudo o que eu amo neste esporte: uma tradição de orgulho, uma cidade apaixonada e um grupo jovem e ambicioso de jogadores prontos para crescer. Sou grato pela confiança que esta organização depositou em mim e mal posso esperar para começar a trabalhar em Chicago”.
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Aos 41 anos, o catarinense se torna o primeiro brasileiro a iniciar uma temporada da NBA como treinador principal. Recentemente, ele acumulou experiência no Portland Trail Blazers, onde registrou 42 vitórias em 81 partidas como técnico interino. Splitter assumiu o comando da equipe quatro meses após ter sido contratado como assistente, substituindo Chauncey Billups após a prisão do treinador por envolvimento com apostas ilegais.
Antes da passagem por Portland, o ex-pivô integrou a comissão técnica do Houston Rockets na temporada 2023-24 e trabalhou durante cinco anos no Brooklyn Nets, exercendo funções como assistente técnico e olheiro profissional. Sob sua liderança, os Trail Blazers terminaram entre os melhores da liga em fundamentos como rebotes ofensivos por jogo (14,1), rebotes totais por partida (46,0), bolas de três convertidas (14,5) e tocos (5,5).
Durante entrevista recente ao ge, Splitter relembrou a influência que o Chicago Bulls teve em sua formação no basquete. O treinador contou: “A gente cresceu assistindo o Bulls, o Scottie Pippen e companhia. Até lembro que, quando eu era moleque, cortei o cabelo, queria ter o cabelo igual ao do Scottie Pippen”. Na mesma conversa, também destacou a importância da equipe e de Michael Jordan para a popularização do esporte ao redor do mundo.
A chegada do brasileiro foi celebrada pela diretoria da franquia. O vice-presidente executivo de operações, Bryson Graham, afirmou: “Estamos muito felizes em dar as boas-vindas a Tiago ao Chicago Bulls. Ao longo do nosso processo, Tiago se destacou por sua inteligência no basquete, sua capacidade de se conectar e desenvolver jogadores, e pela maneira como suas equipes competem”.