O futebol americano deixou de ser um nicho no Brasil há bastante tempo. Com milhões de fãs espalhados pelo país, transmissões em TV aberta e fechada e uma audiência crescente nas plataformas digitais, o esporte vive um momento de expansão. No dia 27 de setembro, o Maracanã receberá o NFL Rio Game 2026, duelo entre Dallas Cowboys e Baltimore Ravens que abrirá a temporada regular da liga.
A escolha do Rio de Janeiro para receber o NFL Rio Game 2026 coloca a cidade em uma rota que já inclui destinos como Londres, Frankfurt, Madri e Melbourne. Para os torcedores, significa a oportunidade de assistir de perto a um espetáculo que, até poucos anos atrás, parecia restrito aos Estados Unidos. Para o Rio, é a chance de receber um evento acompanhado por uma audiência global.
A articulação para trazer a NFL ao Rio começou ainda durante a gestão de Rafael Picciani como secretário estadual de Esporte e Lazer. Segundo ele, o interesse da liga em atuar no mercado brasileiro foi acompanhado desde as primeiras conversas.
“A chegada da NFL no Rio de Janeiro é um momento que consolida todo o potencial de sermos a capital nacional dos grandes eventos esportivos. É um legado que fica para além do período dos jogos, na cultura do povo brasileiro que já é o segundo maior consumidor da modalidade fora dos Estados Unidos e fortalece ainda mais a paixão da nossa torcida por esse esporte que cresce a cada dia”, afirmou.
Picciani lembra que a disputa para receber a partida envolvia as duas principais capitais do país e que a definição pelo Rio representa um reconhecimento da experiência da cidade na organização de grandes eventos esportivos.
“Quando a gente ouviu a primeira vez a proposta da NFL de trazer um jogo para o Brasil, tinha evidentemente uma expectativa de São Paulo ou Rio. Foi um caminho construtivo e de aprendizado, porque existe um impacto econômico em diversas camadas, não só durante o período do evento, mas também pelo legado que fica de ensinamentos e nível técnico para a realização desses grandes eventos. Isso trouxe para o Rio a possibilidade de, mais uma vez, se apresentar ao mundo como uma capital global de recepção e realização de grandes competições”, disse.