O corpo humano atinge seu melhor desempenho físico mais cedo do que muitos imaginam. Um estudo sueco que acompanhou centenas de pessoas por quase cinco décadas identificou em que momento da vida homens e mulheres alcançam o pico de força, resistência e capacidade aeróbica.
A pesquisa avaliou 427 participantes ao longo de 47 anos, com testes realizados em cinco fases da vida, dos 16 aos 63 anos. Foram analisados três pilares do condicionamento físico: capacidade aeróbica, resistência muscular e potência muscular, esta última relacionada à força explosiva.
Entre os homens, o auge do condicionamento geral ocorre por volta dos 35 a 36 anos, quando capacidade aeróbica e resistência muscular atingem seus melhores níveis. A potência muscular aparece mais cedo, em torno dos 27 anos. A partir daí, o declínio começa de forma gradual e se intensifica com o avanço da idade, especialmente após a meia-idade.
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Nas mulheres, a capacidade aeróbica também atinge o pico próximo dos 36 anos, enquanto a resistência muscular aparece em torno dos 34. A potência muscular, porém, chega ao auge ainda mais cedo, por volta dos 19 anos. Com o envelhecimento, fatores hormonais, como a menopausa, contribuem para uma queda mais acentuada da força e da potência.
O estudo mostra ainda que o envelhecimento físico não afeta todos da mesma forma. Pessoas fisicamente ativas ao longo da vida mantêm níveis muito superiores de força e resistência em comparação às sedentárias. A principal conclusão dos pesquisadores é que o declínio não começa na velhice, mas se constrói aos poucos, e a atividade física regular é a melhor forma de desacelerar esse processo.