O Al-Hilal anunciou nesta segunda-feira, 2, a contratação do atacante Karim Benzema. O francês de 38 anos assinou contrato válido até 30 de junho de 2027, em negociação concluída no último dia da janela de transferências de inverno da Arábia Saudita.
Benzema defendia o Al-Ittihad desde a temporada 2023/24, após encerrar uma trajetória histórica de 14 anos no Real Madrid. A saída ocorreu após o atacante demonstrar insatisfação com a proposta de renovação apresentada pelo clube de Jeddah, cujo vínculo terminaria em junho deste ano.
Segundo o jornal francês L’Équipe, a oferta do Al-Ittihad previa valores significativamente inferiores aos do contrato anterior e continha cláusulas que afetavam os direitos de imagem do jogador. Além disso, a proposta teria sido enviada a poucos dias do fechamento da janela, fator que contribuiu para o desgaste entre as partes.
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O clima já era de ruptura. Benzema ficou fora dos dois últimos jogos da equipe e sequer foi relacionado pelo técnico Sérgio Conceição. Apesar do cenário conturbado, o francês deixou números expressivos no clube: foram 54 gols marcados em 83 partidas disputadas.
A transferência ganhou contornos políticos nos bastidores do futebol saudita. A ida de Benzema para o Al-Hilal teria irritado Cristiano Ronaldo, atualmente no Al-Nassr. De acordo com apuração local, o português ficou incomodado com a movimentação por entender que o Fundo de Investimento Público (PIF), que controla os principais clubes do país, estaria favorecendo o Al-Hilal, maior campeão nacional.
O Al-Ittihad ocupa atualmente a sexta colocação da Saudi Pro League, com 34 pontos, 12 a menos que o líder Al-Hilal, novo clube de Benzema, que reforça ainda mais seu elenco em busca de mais um título nacional.