Em abril deste ano, o armador Elfrid Payton completou dois anos sem atuar em uma partida de NBA. Em busca de um retorno à liga, se comprometeu a disputar um training camp com o New Orleans Pelicans, para tentar garantir uma vaga no elenco principal da equipe. A informação foi divulgada inicialmente por Andrew Lopez, da ESPN.
Aos 30 anos, Payton defendeu por último o Phoenix Suns, em 2021-22. Entre temporada regular e playoffs, disputou 54 partidas, sendo apenas uma como titular, com médias de somente 11 minutos por jogo. Ao longo da última campanha, participou de alguns jogos pelo Indiana Mad Ants, da G League.
Histórico de Payton
O jogador já vestiu a camisa dos Pelicans durante a temporada 2018-19. Na ocasião, viveu alguns de seus melhores momentos na NBA. Na primeira passagem, teve médias de 7,6 assistências e 5,2 rebotes, ambas melhores marcas da carreira, além de 10,6 pontos.
Bom defensor, Elfrid Payton não conseguiu se consolidar como um bom arremessador de três pontos, em uma liga que valoriza cada vez mais os especialistas do perímetro. Selecionado pelo Orlando Magic na décima posição do Draft de 2014, jogou ainda pelo New York Knicks, antes de colecionar duas passagens pelos Suns.
O que esperar do futuro de Payton?
A trajetória de Payton na NBA tem sido marcada por altos e baixos. Seu retorno ao New Orleans Pelicans representa uma nova oportunidade para ressuscitar sua carreira e mostrar que ainda pode contribuir. Entretanto, ele precisará se destacar no training camp dos Pelicans e convencer a equipe técnica de sua utilidade no elenco.
Desafios para o possível retorno a NBA
- Melhorar seu arremesso de três pontos.
- Manter a consistência defensiva que o caracterizou durante sua carreira.
- Ajustar-se ao ritmo e às demandas físicas da liga após dois anos afastado.
- Ganhar a confiança da equipe técnica e dos companheiros de equipe.
Elfrid Payton sabe que a competição será intensa e que muitos jovens talentos estão prontos para tomar seu lugar. Porém, com dedicação e esforço, é possível que ele consiga uma segunda chance na liga e reviva os melhores momentos da sua carreira.
