A ausência do atacante francês Karim Benzema na lista de jogadores inscritos pelo Al Ittihad para as oitavas de final da Champions League Asiática chamou a atenção dos torcedores. O time do treinador Marcelo Gallardo encara o Navbahor Namangan na próxima quinta-feira, 15, sem o craque da França, que não participou da pré-temporada com o restante do elenco, treinando sozinho para recuperar sua forma física.
O torneio tem um limite de cinco jogadores não nascidos na Ásia, e o comandante argentino preferiu inscrever o zagueiro Hegazy, os meio-campistas Fabinho e Kanté, além dos atacantes Romarinho e Hamdallah. Com 36 anos, Benzema não entra em campo desde a derrota para o Al Nassr, no dia 26 de dezembro. Nas últimas semanas, fortes boatos de uma saída do atacante do Al Ittihad começaram a circular.
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O francês estaria descontente com a falta de contratações, gerando uma guerra interna no clube da Arábia Saudita. Mesmo assim, a janela de transferências fechou e o atleta ficou. Voltou a treinar depois de um mês de ausência, perdendo a viagem para Dubai, onde aconteceu a pré-temporada.