Esperança de pódio nos jogos Pan-Americanos de 2023, que estão acontecendo em Santiago, no Chile, Léo de Deus confirmou as expectativas no último sábado (21) e faturou mais uma medalha para a natação brasileira. O nadador subiu pela quarta vez consecutiva ao pódio ao faturar a prata nos 200m borboleta, prova que é a sua especialidade. Com a conquista, ele atingiu um feito histórico e se igualou a Gustavo Borges e Thiago Pereira como os maiores medalhistas em uma única prova no Pan.
“Eu que nunca acreditei que pudesse estar onde eu estou hoje. É lógico que eu sempre trabalhei bastante, junto com uma equipe multidisciplinar gigantesca. Tem vários profissionais que eu quero que sintam-se abraçados. Eu estar aqui, com 32 anos, dando meu melhor, fazendo mais uma medalha para natação nos Jogos Pan-Americanos, só tenho que me orgulhar de tudo aquilo que eu venho construindo em minha carreira: uma final olímpica e quatro medalhas em Pans. Só tenho que agradecer a minha família e a Deus”, disse Léo, que cravou 1min57s25 na prova, mas ficou atrás do americano Mason Laur, que marcou 1min56s44 na final.
Campeão em Guadalajara (2011), Toronto (2015) e Lima (2019), além da prata nesses jogos, Léo de Deus também possui no currículo três participações em Olimpíadas. Na última edição dos Jogos Olímpicos, em Tóquio (2020), ele ficou com a sexta colocação nos 200m borboleta. O nadador ainda busca uma vaga nas Olimpíadas de Paris 2024 e vai atrás do índice para disputar a maior competição esportiva do mundo pela quarta vez.
“Esse foi um ano bem duro para mim, onde fiz o índice na seletiva para o Campeonato Mundial de Fukuoka. Foi uma seletiva onde tivemos um macrociclo maior, então eu me desgastei bastante. Cheguei no Mundial e não tive um resultado muito bom, então tivemos dois meses para trabalhar para os Jogos Pan-Americanos. Agora, tenho o Troféu Finkel daqui duas semanas, em São Paulo, que vai ser seletiva para o Mundial de fevereiro. Mas o foco principal é o índice olímpico, buscar mais uma final em Paris e brigar por uma medalha. Eu sei que é difícil, sei que parece até impossível, mas estou treinando e tenho a confiança”, declarou Léo, que é patrocinado pela Mormaii, ao site Olimpíada Todo Dia.