Nesta quinta-feira, 6, às 21h30 (horário de Brasília), Boston Celtics e Dallas Mavericks entram em quadra para o Jogo 1 das Finais da NBA de 2024. A série, que será decidida em um melhor de sete, traz times com retrospectos diferentes na temporada e até mesmo na história da liga norte-americana de basquete.
Primeiro colocado da Conferência Leste e da classificação geral, com 64 vitórias e apenas 18 derrotas, o Boston Celtics quer retomar o status de campeão e recuperar o recorde isolado de títulos. A franquia de Massachusetts já levou o Larry O’Brien 17 outras vezes, empatados com o maior rival, Los Angeles Lakers. Já do outro lado, o Dallas Mavericks disputa somente sua terceira final da liga, buscando seu segundo troféu. Em 2023/24, os texanos ficaram somente com a quinta colocação na Conferência Oeste, com 50 vitórias e 32 derrotas.
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Desta forma, Dallas tenta um feito raro na NBA. Desde que os playoffs começaram a contar com 16 times, há 40 anos, somente uma equipe conseguiu ser campeã após chegar na pós-temporada fora das três primeira posições das conferências: o Houston Rockets de 1994/95, sexto colocado no Oeste daquela temporada.
Mas, as diferenças entre os times não garantem que os Celtics terão vida fácil. A boa fase vivida por Luka Doncic e Kyrie Irving, dupla texana que combinou para 72 pontos na derradeira vitória sobre o Minnesota Timberwolves nas finais do Oeste, pode ser um empecilho no trajeto celta até o título. Independente de quem se consagrar campeão, as finais da atual temporada serão marcadas para toda a história. O esloveno e o armador veterano estiveram juntos no quinteto ideal da NBA nas últimas três temporadas, mas ainda não conseguiram ser campeões. O mesmo vale para Jaylen Brown, MVP do Leste, e Jayson Tatum, que há tempos estão juntos, mas ainda não conseguiram o tão sonhado troféu.
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A tão famosa ‘lei do ex’ também pode aparecer na decisão. Irving, o único campeão das duplas de peso das franquias, que luta pelo bi, é ex-jogador de Boston e tem uma relação para lá de polêmica com os torcedores do TD Garden.
Para os dois lados, um título teria um gosto ainda mais especial. Mesmo estando entre os maiores campeões da liga e disputando os playoffs pelo 10º ano consecutivo, os Celtics não vencem a NBA desde 2007/08. O jejum ainda piorou após o time bater na trave recentemente, sendo quatro finais de conferência e uma derrota dura para o Golden State Warriors em 2022.
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Já Dallas, encara sua primeira final sem o ídolo alemão Dirk Nowitzki, que disputou duas decisões: uma derrota para o Miami Heat em 2005/2006 e uma vitória sobre o mesmo rival em 2010/2011. O bicampeonato pode fazer com que mais um europeu entre para a história da franquia texana. Doncic tem a segunda maior média de pontos na história dos playoffs da NBA, com 31,1 por partida. Com 25 anos, está somente atrás de Michael Jordan, com 33,4. A estatística leva em consideração atletas com pelo menos 40 jogos e/ou mil pontos na pós-temporada.
Outra curiosidade interessante é que o atual treinador dos Mavericks, o ex-jogador Jason Kidd, esteve presente no único título da franquia, em 2011, quando ainda estava atuando dentro de quadra. Já por Boston, Joe Mazzulla completará 36 anos no dia 30 de junho e é o técnico mais novo a chegar às finais desde Bill Russell, em 1968/69.
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O duelo das finais de 2023/24 garante que a NBA terá um sexto campeão diferente nas últimas seis temporadas. A sequência só aconteceu uma vez na história, entre as campanhas de 1974/1975 e 1979/1980. Os últimos cinco vencedores foram Toronto Raptors, Los Angeles Lakers, Milwaukee Bucks, Golden State Warriors e Denver Nuggets, desde 2019. Nesse período, somente a equipe de San Francisco e a franquia da Flórida tinham chegado às finais mais de uma vez. Agora, Boston se junta ao grupo.